2020年7月3日，新加坡國立大學迎來115周年華誕。在這個極具里程碑意義的日子里，新國大在過去115年內所產生的變革性影響，以及為世界創(chuàng)造美好未來所付出的不懈努力，值得我們以特別的方式來紀念。
為此，新國大精心策劃了“Across the Board”系列活動，來自新加坡國立大學校董會的杰出成員將就全球相關緊迫問題開展訪談與評論。最近，一位同事在與我交流時談到，新冠肺炎大流行是一場毀滅性事件，所有無法適應的人都將被淘汰。新冠病毒徹底顛覆了我們的世界：全球經濟陷入停滯狀態(tài)，供應鏈斷裂，所有的旅行產業(yè)都幾乎停擺。大流行無疑對我們的人際關系、日常生活、工作和娛樂產生了深遠影響。所有學校(中小學、大學、專科院校)和教育機構都必須從根本上做出改變，包括其教學方式、考試評價體系及科研形式。事實上，新冠病毒也給我們帶來了正面的影響，它正迫使我們收起過往的自滿和抵制，迅速邁出改變的第一步。如果說新冠疫情是一場生存危機，那我們應該從中反思關乎生死存亡的問題。例如，在新冠病毒來襲之前，大學重點關注的挑戰(zhàn)往往是經濟方面的：如何幫助畢業(yè)生應對正處于第四次工業(yè)革命漩渦中心的世界，以及如何跟上淘汰率更高的人工智能和機器人時代等。而在新冠大流行下，這些挑戰(zhàn)仍然存在，并且變得更加嚴峻。所以，我們必須在嘈雜的質疑聲中，快速找到解決這些極具挑戰(zhàn)性的問題：在這個變幻莫測的世界里，除了工作和收入外，我們的學生還渴望得到什么？在這個新世界中，幸福意味著什么？我們該如何定義成功？作為新加坡國立大學的校長，我的職責不僅是幫助畢業(yè)生在“新常態(tài)”下順利就業(yè)，還需要向學生傳授與時俱進的知識，使他們能夠理解變化并積極塑造“新常態(tài)”。這就是教育的使命和責任。而同樣重要的是，大學必須重新思考如何開展科研，以及開展什么樣的科研。
新冠大流行本質上是一個復雜的問題。它超越了醫(yī)療范疇，對整個社會、政治、經濟和環(huán)境都產生了廣泛的影響。它打破了學科界限，需要交叉融合多個領域的知識、技能和見解，并對許多已有的模式發(fā)起了挑戰(zhàn)。它也昭示著我們未來即將面臨著更多更大的挑戰(zhàn)。因此，我們需要拓寬學生的基礎知識面，因為他們是未來的問題解決者。精通某一學科仍然是必要的，但已經遠遠不夠。我們需要培養(yǎng)學生多學科多領域知識的綜合能力，即無論學生選擇哪個學科和專業(yè)，我們都必須拓寬其課程學習的范圍，并增強該課程的跨學科性。其實，我們已經開設了跨學科課程，不過大多是針對高級課程的。在這些課程中，授課教授通常會有兩到三位，但是他們的教學重點并不在于傳授跨學科的思維技巧和搭建各學科之間的聯系，他們僅僅教授自己所負責的學科知識，從而幫助學生獨立探索各學科間的協同作用。現在我們需要繼續(xù)推進這一課程設置。為了更好地幫助學生實現志向并解決未來社會問題，我們需要明確地將跨學科知識納入到各個層次的教育中，尤其是基礎層面的教育。作為一名終身學術研究者和教育工作者，我承認這一目標頗有難度。但是我堅信，這就是大學教育的轉型方向，在轉型過程中，我們也必定會遇到阻力。通常，在新加坡和世界其他地區(qū)中，我們都更青睞專家而非通才，而害怕失敗的心理也說明著我們的“教育過度了”。
由于課時限制，我們在引入跨學科知識時，必須在核心內容上做減法。有人可能會認為這是不嚴謹的，而學生本人及其父母或監(jiān)護人也可能會對這些變化感到不適。因為許多學生其實很早就明確了自己的學習方向和目標，一些學生甚至是通過排除法來決定學習什么，所以他們可能無法理解學習專業(yè)以外的其他領域知識的深層含義。這些擔憂和顧慮都是合理的，我們必須經過深思熟慮和積極討論以后，來設置跨學科課程的合理深度和廣度。未來，世界將永遠處于快速變化之中，這種變化可能會引起我們的不適。因此，大學也應該為學生創(chuàng)造機會，提前接觸部分變化，并引導他們積極應對，以此來刺激并鼓舞他們。作為教育工作者，我們的任務是幫助學生拓展思維，包括他們最不感興趣的學科領域。如今，大學必須承擔比以往任何時候都更多的責任，我們不僅要幫助國家教育年輕人，還有所有各個年齡段的人。一直以來，教學和科研之間的界限都過于具體、甚至僵硬，更糟糕的是，有些人認為教學從屬于科研。這種觀點是錯誤的，會對社會尤其是公立大學造成極大的傷害。著名物理學家及諾貝爾獎獲得者理查德·費曼(Richard Feynman)認為，如果科學家或教師無法以清晰明了的方式來解釋復雜的概念或想法，那就表明他們自己也沒有掌握好這門知識。一位優(yōu)秀的老師可以培養(yǎng)出更優(yōu)秀的研究者。實際上，在這個動蕩的世界，教授也可能從學生身上學到東西，所以我們需要加強教學與科研之間的聯系。為此，我們還需要考慮師資團隊的未來設置，這一套教育改革方法必須同時適用于學生和教師。我們的研究人員還必須接受跨學科研究，與教育方面的變化相比，這可能是更大的挑戰(zhàn)。大學是按照不同的學科和院系來劃分的，我們是孤立的組織，伴隨而來的是所有的部門和資金的“地盤之爭”。傳統(tǒng)上，學術機構是鼓勵學科向專業(yè)縱深拓展的，甚至還包括學科的純正性，但是這種大學的建構方式已不再適合這個不遵守學科界限的世界了。許多大學領導都嘗試過推行跨學科領域的研究，但卻未能成功。幸運的是，新冠病毒及其引發(fā)的系列挑戰(zhàn)反而推翻了那些僵化和狹隘的思維。要解決未來復雜的社會問題并建立更美好的世界，就需要搭建科學家和藝術家、歷史學家和計算機科學家、程序員和詩人之間的對話橋梁，并匯聚我們所擁有的各式才能。
新冠病毒的影響會在未來數月和數年中逐漸顯現，許多大學將因資金削減和入學率下降而被淘汰。更大的問題是，大學本身的發(fā)展理念是否仍然適用于如今這個瞬息萬變的世界。此次全球大流行為大學變革提供了絕佳機會，并為建立更美好的世界貢獻力量。
陳永財教授
Professor Tan Eng Chye
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新加坡國立大學校長陳永財教授是一名充滿熱忱的學者和終身教育家，目前擔任世界經濟論壇全球大學校長論壇成員，也是新加坡未來經濟委員會成員之一，該委員會的任務是推動國家未來經濟的增長與轉型。
文章英文版原載于NUS News，原題為Across the Board: The University in a post-COVID-19 world
